JIM BANKS SURFBOARDS

James Robert Banks (1959-) puede reclamar legítimamente ser el último de los verdaderos estilistas hippies de los 70. Emergió en 1977 como uno de los mejores jóvenes proto-profesionales del mundo, pero Banks nunca estuvo convencido del valor de una carrera profesional y finalmente se alejó de ella para dedicarse a la vida de shaper de tablas de surf, amante de los tubos y gurú del estilo de vida alternativo a tiempo completo.

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Banks nació y creció casi justo en la arena de Cronulla, Australia. Sus padres, Bob y Dorothy, eran propietarios de una casa a solo unos metros de las rompientes de playa de Cronulla, y Jim ya estaba remando entre ellas a la edad de 10 años. Experimental por naturaleza, tomó su tabla de principiante, que estaba mal delaminada, le quitó el vidrio y la remodeló en lo que más tarde llamó entre risas "un vehículo de no rendimiento absoluto" —el primer paso clásico hacia una extensa carrera en el diseño de tablas de surf.

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La mitad de los 70 fue una era potente para el surf de poder junior en Australia. El surfing largo y delgado de pies goofy de Banks, con su énfasis en giros limpios y tubos, se enfrentó bien a la presión de supergroms como Cheyne Horan, Tom Carroll, Chris Byrne, Joe Engel, Steve Wilson y otros. A los 17 años, en su último año de secundaria, era indudablemente el shaper de tablas de surf profesional más joven del país, moldeando y surfeando para Gordon y Smith, la etiqueta estadounidense que estableció una tienda en Cronulla en los 60. Al año siguiente, Banks tuvo su gran oportunidad profesional: un sorprendente tercer lugar en el Coca-Cola Surfabout en Narrabeen, entonces el evento profesional más rico del mundo. El resultado llamó la atención de Ian Cairns y Peter Townend, los emprendedores australianos que habían creado los Bronzed Aussies, su propio equipo de surf del tour. Pronto los Bronzed, conocidos como los BAs, habían firmado a Banks junto a Horan como su representación de la joven generación competitiva.

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Jim pasó dos años con Townend y Cairns en su nueva base en Huntington Beach, California, llevando una vida de gitano en la gira entre sesiones de tutoría de negocios de los BA y largos viajes de invierno a Hawái. Pasó gran parte de su tiempo en el área de San Diego, surfeando y pasando el rato con el joven campeón de Windansea, Chris O’Rourke, o con los hermanos George en Santa Bárbara. A diferencia del hipercompetitivo Horan, Banks estaba menos interesado en ganar que en disfrutar de la vida surfera, y rara vez sobresalía en concursos a menos que las olas fueran grandes, huecas o ambas. Su naturaleza aventurera en Hawái —se hizo una reputación como niño por enfrentar el famoso arrecife Shark Island de Cronulla, de backside— le ganó un Pro-Class Trials en 1980 y lo puso en contacto con Brian Bulkley, Bruce Hansel, Chris Lundy y el resto del crew subterráneo de Pipeline a principios de los 80.

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Para 1980, Banks había dejado a los BAs y regresado a Australia. En 1981 ganó su único evento importante del tour, el inaugural OM-Bali Pro, en olas perfectas en Uluwatu. Se clasificó en el elite IPS top 16 en 81 y 82, y volvió a impactar como shaper y diseñador en la zona de Cronulla, creando las twins de cola en forma de swallowtail con las que Mark Occhilupo primero saltó a la fama. Casado con Sharon, más o menos dejó la competición en 1986 y se aventuró por el camino del surf, viajando al desierto de Australia Occidental, Indonesia y Fiji en busca de los mejores y más pesados tubos izquierdos que pudiera encontrar. La pareja se mudó a la Costa Dorada de Queensland y tuvo dos hijas, Rachel y Emily, antes de finalizar su matrimonio a principios de los 90.

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Banks se dedicó a la fabricación de tablas de surf durante gran parte de los 90, haciendo incursiones ocasionales en tubos de Indo: protagonizó un corto de Alby Falzon llamado *Can’t Step Twice (On The Same Piece Of Water)* para Island Records, y se presentó para surfear la mejor ola de las sesiones de free-surf en el primer Quiksilver Pro en Grajagan en 1995. A finales de 1996 decidió abandonar la industria de las tablas de surf en protesta por los productos químicos tóxicos utilizados en su producción y pasó un tiempo trabajando en un sistema de enmascarado de tablas utilizando resinas naturales y tela de cáñamo. Recientemente comenzó a diseñar tablas de surf nuevamente utilizando software de diseño por computadora y máquinas de modelado; también está involucrado en el diseño y comercialización de un sistema de quillas conocido como Speeed, y lidera grupos en retiros de surf/salud/yoga. Hoy, Banks vive en la costa norte de NSW con su pareja Manuela y sus tres hijos, Rhyand, Leilani y Harley.